한국과 일본.
지리적으로 가깝지만, 경제적 여정은 서로 다른 길을 걸어온 두 나라.
한때 아시아의 압도적 경제 강국이었던 일본은 ‘잃어버린 30년’을 경험하며 지속 가능성에 대한 회의를 맞이했고,
한국은 압축 성장의 신화를 바탕으로 글로벌 시장에서 기술과 문화의 강국으로 부상했다.

그러나 고령화, 저출산, 내수 침체, 과도한 부채—
두 나라 모두 지속 가능성이라는 벽 앞에 서 있다.
과연 누가 더 지속 가능한 경제 구조를 갖고 있는가?
이 질문은 단순한 경쟁이 아니라,
미래를 어떻게 설계할 것인가에 대한 통찰이다.

일본 경제구조: 안정과 정체의 이중주

1. ‘잃어버린 30년’과 저성장 구조
   – 1990년대 초 버블 경제 붕괴 이후,
   일본은 성장률 1% 내외의 장기 침체에 빠졌다.
   – 저금리, 양적 완화, 재정 확대에도 불구하고
   내수 위축과 투자 부진으로 회복세 미미.
2. 기업 중심의 보수적 경제
   – 대기업 중심의 폐쇄적 경영 구조,
   안정적 고용과 낮은 이직률 유지.
   – 혁신보다는 유지와 안정성 추구,
   스타트업 생태계 미비.
3. 고령화의 선두주자
   – 세계 최고 수준의 고령 인구 비율(65세 이상 29%),
   노동력 감소, 복지 지출 증가, 소비 위축이라는 삼중고.
   – 인구 감소는 경제 규모 축소로 직결,
   수요 부재의 늪에서 벗어나지 못함.

한국 경제구조: 역동성과 불안정의 공존

1. 압축 성장과 수출 중심 구조
   – 1960년대 이후, 수출 주도형 산업화로
   G7에 근접하는 경제 규모로 성장.
   – 반도체, 조선, 배터리, 자동차, K-콘텐츠 등
   글로벌 시장에서 경쟁력 확보.
2. 가계 부채와 자산 불균형
   – GDP 대비 가계 부채 세계 최고 수준(110%),
   부동산 의존 경제 구조로 인한 자산 편중.
   – 자산 불평등 심화, 내수 소비 위축 초래.
3. 빠른 기술 채택과 스타트업 생태계
   – ICT 기반의 스타트업 생태계 활발,
   디지털 전환과 핀테크, 바이오, AI 등 신산업 적극적 투자
   – 젊은 노동력의 유연한 이동과 혁신 시도 활발.

지속 가능성의 핵심 비교

누가 더 지속 가능한가? – 양자택일의 문제는 아니다

일본은 낮은 변동성과 안정성이라는 강점을 지녔지만,
성장 동력 부재와 인구 감소의 구조적 한계를 안고 있다.
한국은 기술과 혁신의 빠른 수용,
글로벌 시장에서의 역동성을 무기로 삼고 있지만,
내수 불안정과 고위험 부채,
고령화의 급속한 진행이라는 취약점을 안고 있다.

즉, 일본은 안정을 위해 성장성을 희생했고,
한국은 성장을 위해 안정을 포기했다.

지속 가능성의 관점에서
일본은 ‘안정적 쇠퇴’를, 한국은 ‘위험한 도약’을 택한 셈이다.

미래를 위한 해법은 어디에 있는가

1. 양극화 해소와 내수 강화
   – 두 나라 모두 자산 불균형을 해소하고,
   안정적 소비 기반을 구축해야 한다.
   – 복지 지출 확대와 사회적 안전망 강화로
   소비자 신뢰 회복 필요.
2. 노동력 확보와 생산성 혁신
   – 고령화에 대응하는 자동화, AI,
   생산성 향상 기술 투자 필수.
   – 외국인 노동력 수용과 이민 정책 개편도 고려해야 할 시점.
3. 탄소중립과 지속가능 산업 구조로의 전환
   – 기후 위기 대응과 친환경 산업 육성,
   에너지 전환 정책 강화로
   신성장 동력 확보 필요.

지속 가능한 모델은 설계되는 것이다

누가 더 지속 가능한가의 질문은
누가 더 잘 변화할 준비가 되어 있는가로 바뀌어야 한다.
과거의 경제 구조가 아니라,
미래를 위한 상상력과 시스템 설계의 역량이
지속 가능성을 결정할 것이다.

일본은 변화를 두려워하고,
한국은 안정을 경시한다.
양국 모두,
안정과 혁신 사이의 균형을 회복할 때
비로소 지속 가능한 미래로 나아갈 수 있다.

김현청 | 블루에이지 회장, 콘텐츠기획자, 마케터, 브랜드개발자

블루에이지 회장 · 콘텐츠 기획자 · 브랜드 마스터 · 오지여행가 · 국제구호개발 활동가
E-mail: brian@hyuncheong.kim
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