괴베클리 테페(Göbekli Tepe),
이 생소한 지명은 이제 인류 문명사에 있어서 마치 지구 역사판의 페이지를 통째로 갈아엎는 존재처럼 다가온다. 고작 몇 세기 전까지만 해도 우리는 “문명은 농업 이후에 시작되었다”고 믿었다. 그러나 괴베클리 테페는 거꾸로 묻는다. “문명은 어쩌면 신앙에서 시작된 것이 아닐까?”
문명의 시간표를 다시 쓰게 한 거석의 성소
괴베클리 테페는 터키 남동부 우르파(Urfa) 인근, 즉 상부 메소포타미아 지역에 위치해 있으며, 그 유적의 연대는 무려 기원전 9600년~8200년으로 측정된다. 이는 이집트 피라미드보다 6,000년 이상 앞선 시기이며, 심지어는 석기시대 후기에 해당하는 시기다.
이곳엔 거대한 T자형 석주가 원형으로 배치되어 있으며, 그 위에는 표범, 사자, 독수리, 전갈, 뱀, 멧돼지 등 다양한 동물 부조가 정교하게 새겨져 있다. 돌을 깎고 운반하고, 조각하고 배열하기 위해선 복잡한 조직과 노동력, 종교적 열망, 상징적 사고가 필요하다.
즉, ‘문명의 구성 요소’가 이미 이 시기에 존재했다는 뜻이다.
농업 이전에 신전이 있었다?
괴베클리 테페가 던진 가장 도발적인 질문은 이것이다.
“우리는 종교를 갖기 위해 농사를 지었는가?”
이전까지의 학설은 ‘농업 → 정착 → 도시화 → 종교’라는 순서를 가정했다. 하지만 괴베클리 테페는 이 흐름을 뒤엎는다. 이곳에선 농경 흔적이 거의 없다. 대신, 고도의 상징체계와 건축술, 정교한 신전의 흔적이 있다.
영국의 고고학자 이안 호더(Ian Hodder)는 이를 가리켜 “정착의 이유가 경제가 아닌 신화적 공동체일 수 있다”고 해석했다. 신앙의 공간을 만들기 위해 사람들이 협력했고, 그 협력이 농경과 기술을 낳았다는 것이다.
초고대문명? 사피엔스의 기억 저편
괴베클리 테페는 단순히 ‘낡은 유적’이 아니라, 우리의 상상력으로도 닿기 힘든 잃어버린 세계의 가능성을 암시한다. 일부 학자들과 비주류 고고학자들은 이를 ‘초고대문명(Hyper Ancient Civilization)’의 증거로 보기도 한다.
- 어떻게 그 시기의 인간들이 10톤이 넘는 석재를 이동하고, 그것을 정교하게 조각했을까?
- 왜 이들은 아무도 살지 않는 언덕에 거대한 성소를 세우고, 이후에 그것을 의도적으로 매몰시켰을까?
이러한 의문들은 그저 ‘우연’이나 ‘미신’으로 넘기기엔 너무나 정교하고 치밀하다. 괴베클리 테페는 어쩌면 인류의 기억에서 삭제된 문명의 첫 문장일지도 모른다.
상징과 신화, 인간성의 근원을 새기다
괴베클리 테페를 주목해야 하는 이유는 단지 그것이 오래되었기 때문이 아니다. 그것은 인간이 ‘신성’을 개념화하고, 신화적 구조와 공동체를 만들기 시작한 흔적이라는 점에서 문명의 ‘심리적 시점’을 보여준다.
여기서 중요한 것은 기술이나 금속, 문자와 같은 ‘가시적 문명 요소’가 아니라, 인간의 무형적 상상력이다. 괴베클리 테페의 기념물은 ‘이야기 없는 신전’이다. 아직 글은 없지만, 이미 말과 신앙, 상징, 세계관이 있었다.
인류 문명의 프롤로그를 다시 쓰다
괴베클리 테페는 우리에게 말한다.
“문명은 도구가 아니라 의미에서 시작되었다.”
도끼를 들기 전에 인간은 이미 별을 올려다보았고, 땅을 갈기 전에 신을 상상했다. 인간이 공동체를 이룬 이유는 생존을 넘은 무언가였다. 그것이 이야기였든, 신화였든, 죽음 이후의 세계에 대한 상상력이었든 말이다.
이제 우리는 묻는다.
이제껏 우리가 알고 있던 문명은 진짜 첫 문장인가?
혹은 이미 지워지고 흙 속에 묻힌 ‘잊힌 문명’의 두 번째 장면인가?
블루에이지 회장 · 콘텐츠 기획자 · 브랜드 마스터 · 오지여행가 · 국제구호개발 활동가
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