맹자는 말했다.
“사람은 누구나 불인인지심(不忍人之心)을 지니고 있다.”
사람의 고통을 차마 보지 못하는 마음.
그것이 인간의 본성이라는 선언이었다.
어느 날, 길을 걷다가
우물에 빠지려는 아이를 본다면
누구라도 본능적으로 달려가 막으려 할 것이다.
그 순간 머릿속엔 계산이 없다.
‘내가 이 아이를 구하면 칭찬을 받을까?’
‘구하다 다치면 어쩌지?’ 따위의 계산은
불인인지심보다 한참 뒤에 도착한다.
이 비유는 『맹자』 공손추(公孫丑) 상편에 등장한다.
맹자는 이 이야기를 통해 인간 본성에 내재된 ‘측은지심'(惻隱之心), 즉 불인인지심(不忍人之心)—사람의 고통을 차마 보지 못하는 마음—이 인간에게 본래적으로 존재함을 주장했다.
그것은 인간 안에 ‘남아 있는 최초의 윤리’이며,
가장 원초적인 연민이다.
하지만 지금 우리에게 묻고 싶다.
그 마음, 아직 살아 있는가?
현대는 고통을 너무 많이 보여준다.
뉴스 피드 한 줄에, 영상 하나에,
수천 명의 고통이 요약된다.
그래서일까.
보면 볼수록 덜 아프고,
들을수록 무뎌진다.
불인인지심은 약해지지 않았다.
다만 감각의 과잉 속에 눌려,
무력감의 껍질 속에 갇혔을 뿐이다.
진짜 문제는,
‘불쌍하다’고 말하면서
아무것도 하지 않는 우리다.
‘마음은 아프다’면서
스크롤을 넘겨버리는 우리다.
맹자가 말한 그 마음은
연민이 아니라 행동으로 옮길 수 있는 마음이다.
세상과 단절되지 않은 감각.
고통을 외면하지 않는 시선.
그리고 작지만 구체적인 실천.
당신에게도, 나에게도,
그 마음은 아직 있다.
조용하지만 여전히 살아 있다.
우리는 차마 외면하지 못하는 존재다.
“불쌍하다”는 말로는
세상 하나 바뀌지 않는다.
그러나 ‘차마’라는 마음이 행동이 되면,
그것이 윤리가 된다.
어쩌면 지금 우리가 회복해야 할 것은
세상을 바꾸는 큰 이상이 아니라,
단 한 번 차마 외면하지 못하는 순간일지 모른다.
블루에이지 회장; 콘텐츠 기획자 · 브랜드 마스터 · 오지여행가 · 국제구호개발 활동가
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