정치인들이 가장 자주 인용하는 것이 있다면,
그건 국민의 목소리가 아니라 여론조사 수치다.
지지율은 민심의 척도처럼 쓰이고,
당선 가능성은 수치에 근거하여 선점된다.
하지만 그 숫자는 과연 무엇을 말하고 있는가?
그 수치가 진실이라면, 왜 현실은 점점 더 거짓 같아지는가?
여론조사는 분명 민주주의에 유용한 도구이다.
그러나 그 도구가 정치의 목적이 되는 순간,
민주주의는 수단으로 전락한다.
숫자는 선명하지만, 질문은 편향될 수 있다
대부분의 여론조사는
“당신은 누구를 지지하십니까?”,
“어떤 정당을 선호하십니까?”처럼
극단적으로 단순한 구조로 되어 있다.
하지만 정치는 그렇게 단순하지 않다.
선택의 맥락, 질문의 방향, 표본의 특성에 따라
같은 국민이 전혀 다른 답변을 내놓을 수 있다.
‘중도’와 ‘무당층’은 종종 비율로만 계산되고,
‘정치에 실망한 자’와 ‘아예 관심이 없는 자’는
통계 안에서 동일한 숫자로 분류된다.
그 숫자들은 선명하게 보이지만,
정작 그 안에 담긴 맥락은 너무도 희미하다.
정치는 질문을 설계하고, 결과를 소비한다
여론조사는 질문 설계에서 이미 방향이 결정된다.
어떤 질문을 묻느냐가 아니라,
어떤 질문을 묻지 않느냐가 더 중요하다.
정권 지지율은 집요하게 묻지만,
정책의 질이나 결정 과정의 정당성은 잘 묻지 않는다.
대통령의 말 한마디는 실시간으로 측정하지만,
국민의 삶의 온도는 주기적으로 측정하지 않는다.
정치는 이 편의성을 악용한다.
“국민의 뜻”이라는 이름으로
자신에게 유리한 통계만 확대 해석한다.
민주주의는 숫자가 아니라 ‘표현될 수 있는 공간’이다
민주주의는 단순히
다수결이나 여론조사 결과로 작동하지 않는다.
그것은 시민 개개인이 충분히 말할 수 있고,
말한 것이 반영될 수 있는 구조를 갖췄을 때에만
실제로 작동하는 정치 시스템이다.
그러나 지금의 정치는
여론조사를 통해 말하고,
시민은 조사 대상자일 뿐이다.
의견을 ‘묻는 것’과
그 의견에 ‘반응하는 것’은 전혀 다른 차원의 일이다.
민주주의란, 누가 가장 큰 소리를 내는가가 아니라
누구의 소리가 가장 들리지 않는지를 고민하는 정치다.
민심은 숫자가 아니다.
민심은 살아 있는 말이고,
현장에서 느껴지는 감정이며,
변할 수도 있고 모순될 수도 있는 시민의 숨결이다.
정치가 숫자에 기대는 순간,
진실은 침묵하게 된다.
우리는 이제,
정치가 여론조사를 해석하기보다
국민을 직접 해석하는 시대를 기다린다.
