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신약성경의 4복음서(마태, 마가, 누가, 요한복음)는 예수 그리스도의 생애와 가르침을 기록한 핵심 문헌이다. 하지만 기독교는 계속 이와 관련된 공격을 받아왔다. 4복음서의 신비적인 서사는 단순한 역사적 기록이라기보다는, 당시 고대 세계에서 익숙한 신화적 패턴을 차용하여 기독교적으로 재해석한 것으로 볼 수 있다는 것이다. 예수의 동정녀 탄생, 기적, 고난과 십자가 처형, 부활은 그리스, 이집트, 메소포타미아 등의 고대 신화와 여러 유사성을 가진다는 주장에 자유롭지 못하다.

이러한 유사성에 대해 초기 기독교 변증가들은 어떻게 대응했을까?

1. 초기 기독교 변증가들의 대응

(1) 유스티누스 순교자(Justin Martyr)의 변증

2세기 중반의 중요한 변증가인 유스티누스는 기독교 신앙을 변호하며, 이교도들의 신화와 기독교의 유사성에 대한 의문에 답변했다. 그는 이교도들의 신화에 등장하는 신들이 실제로는 악령에 불과하며, 이들이 사람들을 미혹하기 위해 거짓된 이야기를 퍼뜨렸다고 주장했다. 유스티누스는 그의 저서에서 다음과 같이 언급한다:

“예전에는 악한 영들이 다양한 외관으로 나타나 여자들을 더럽히고 남자 아이들을 타락시켰으며… 사람들은 그것들이 사악한 영들이라는 점을 이해하지 못했다. 대신에 그들을 신들이라고 불렀다.”

또한, 그는 악마들이 예수 그리스도의 오심을 예견하고, 그분의 사역을 혼란시키기 위해 유사한 신화들을 미리 만들어냈다고 주장했다. 이는 사탄이 진리를 왜곡하고 사람들을 혼란에 빠뜨리려는 시도로 이해되었다.

(2) 락탄티우스(Lactantius)와 아우구스티누스(Augustinus)의 견해

락탄티우스는 그의 저서 Divinae Institutiones에서 이교도의 신화를 해석하며, 이들 신화가 그리스도의 도래를 예언한 것이라고 주장했다. 특히, 그는 이집트의 신 헤르메스를 신에 대한 권위자로 인용하며, 그리스도를 위한 예언자이자 이집트의 이교도 의식의 파괴를 예언한 인물로 묘사했다. 이를 통해 락탄티우스는 이교도의 신화가 단순한 허구가 아니라, 그리스도의 오심을 예견한 예언으로 해석했다.

아우구스티누스는 그의 저서 De Civitate Dei에서 이교도의 신화와 기독교 신앙의 관계를 탐구했다. 그는 이교도의 신화 속 이야기들이 그리스도의 수난과 십자가형을 예표하는 것이라고 해석했다. 특히, 그는 가인과 아벨의 이야기를 그리스도의 십자가형을 예언하는 사건으로 보았다. 이를 통해 아우구스티누스는 이교도의 신화가 단순한 우상이 아니라, 신의 섭리에 따라 그리스도의 오심을 암시하는 요소를 포함하고 있다고 주장했다.

이러한 초기 기독교 변증가들의 관점은 이교도의 신화와 기독교 신앙 간의 유사성을 부정하기보다는, 오히려 이들 신화가 그리스도의 도래를 예언하거나 암시하는 것으로 해석함으로써 기독교 신앙의 보편성과 신적 계획을 강조하려는 시도로 이해할 수 있다.

2. 기독교 변증의 핵심 논지

초기 기독교 변증가들은 다음과 같은 논지를 통해 이교도들의 신화와 기독교 신앙의 차별성을 강조했다:

사탄의 모방 전략: 사탄이 예수 그리스도의 오심과 사역을 예견하고, 사람들을 미혹하기 위해 유사한 신화와 이야기를 미리 퍼뜨렸다는 주장이다. 이를 통해 진리를 왜곡하고 혼란을 조성하려 했다는 것이다.
기독교 신앙의 독자성: 비록 외형적으로 유사한 요소가 있을지라도, 기독교의 교리와 예수 그리스도의 사역은 본질적으로 독특하며, 이교도의 신화와는 근본적으로 다르다는 점을 강조했다.

3. 현대적 시사점

오늘날에도 기독교 신앙과 다른 종교 또는 신화 간의 유사성에 대한 논의는 계속되고 있다. 이러한 상황에서 초기 변증가들의 대응은 몇 가지 시사점을 제공한다:

신앙의 본질에 대한 이해: 외형적인 유사성에 집착하기보다는, 기독교 신앙의 본질과 핵심 교리를 깊이 이해하고 숙고하는 것이 중요하다.
역사적 맥락의 고려: 고대 세계에서 문화와 종교 간의 상호작용은 복잡하고 다층적이었다. 이러한 맥락을 고려하여 신앙을 이해하고 해석하는 노력이 필요하다.
변증의 지속성: 초기 변증가들처럼, 현대의 신앙인들도 신앙에 대한 도전에 직면했을 때, 지혜롭고 논리적인 변증을 통해 신앙을 수호하고 전달해야 한다.

결론적으로, 4복음서의 신비적 서사와 고대 신화 간의 유사성에 대한 의문은 초기부터 제기되어 왔다. 이에 대해 초기 기독교 변증가들은 사탄의 모방 전략이라는 관점에서 대응하며, 기독교 신앙의 독자성과 진리를 강조했다.