어느 날 문득 깨달았다. 내가 가장 많은 말을 쏟아냈던 순간들이, 정작 가장 공허했던 순간들이었다는 것을. 말의 홍수 속에서 진짜 내 목소리는 오히려 희미해졌다. 니체는 이런 역설을 꿰뚫어 보았다.
니체는 말했다. “침묵할 줄 아는 사람이, 결국 자신을 지켜낸다.” 이 짧은 문장에 담긴 통찰은 현대 사회에서 더욱 빛난다. 우리는 SNS에 일상을 쏟아붓고, 모든 감정을 즉각 표현하고, 생각을 정제하지 않은 채 내뱉는다. 그러나 니체는 다른 길을 제시한다. 침묵이라는 무기를 통해 자신의 본질을 지키는 길을.
아무리 가까운 사람이라도, 모든 걸 말할 필요는 없다. 이 문장은 단순한 처세술이 아니라 자기 보존의 철학이다. 모든 것을 드러내는 투명함이 항상 미덕인 것은 아니다. 때로는 자신만의 공간, 자신만의 생각을 간직하는 것이 정신적 독립성을 유지하는 방법이다. 니체가 말한 ‘위버멘쉬'(초인)의 길은 바로 이런 자기 성찰과 자기 절제에서 시작한다.
세상에는, 숨기는 게 더 나은 것들도 있다. 이것은 기만이나 위선을 옹호하는 말이 아니다. 오히려 모든 것을 즉각적으로 소비하고 공유하는 시대에, 자신만의 내면 공간을 지키라는 조언이다. 니체는 <아침놀>에서 “자기 자신을 정확히 아는 것으로부터 시작하라”고 했다. 침묵은 바로 이 자기 인식의 시간을 제공한다. 말하지 않는 순간, 우리는 비로소 자신의 목소리에 귀 기울일 수 있다.
현대인의 불안은 어쩌면 ‘말해야 한다’는 강박에서 비롯된 것인지도 모른다. 모든 것을 공유하고, 모든 것을 표현해야 한다는 압박감. 그러나 니체의 가르침은 정반대다. 침묵할 줄 아는 용기, 모든 것을 말하지 않을 줄 아는 지혜가 필요하다는 것. 그는 <즐거운 학문>에서 “자신을 제대로 알지 못하면 사랑을 사랑으로 느낄 수 없다”고 했다. 침묵은 바로 이 자기 이해의 시간이다.
니체가 <차라투스트라는 이렇게 말했다>에서 말한 것처럼, “사람들은 진정한 자아를 찾기 위해 누군가를 간절히 원한다.” 그러나 진정한 자아는 타인과의 끊임없는 소통이 아니라, 자신과의 깊은 대화에서 발견된다. 그리고 이 대화는 침묵 속에서 이루어진다.
침묵은 단순한 말의 부재가 아니다. 그것은 적극적인 선택이며, 자기 성찰의 공간이다. 침묵 속에서 우리는 더 깊이 생각하고, 더 진실되게 느끼며, 더 본질적인 자신을 만날 수 있다. 니체가 말한 “자신의 꿈을 실현하는 일에 스스로 책임지는 자세”는 바로 이런 깊은 자기 이해에서 시작된다.
오늘날 우리에게 필요한 것은 더 많은 말이 아니라, 더 의미 있는 침묵일지도 모른다. 모든 것을 말하는 용기보다, 때로는 침묵할 줄 아는 용기가 더 필요하다. 니체의 말처럼, “침묵할 줄 아는 사람이, 결국 자신을 지켜낸다.” 그리고 그 침묵 속에서, 우리는 비로소 자신의 진정한 목소리를 발견한다.
세상의 소음이 커질수록, 침묵의 가치는 더욱 빛난다. 당신은 오늘, 무엇을 말하고 무엇을 침묵할 것인가?
블루에이지 회장 · 콘텐츠 기획자 · 브랜드 마스터 · 오지여행가 · 국제구호개발 활동가
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