한 주의 7일, 어디서 왔는가 – 月刊 청의시대 • 김현청 공식홈페이지

질문에서 출발하자. 왜 ‘7일’인가? 왜 5일도 아니고, 10일도 아니고, 하필 ‘7’일일까? 하루는 자전, 한 달은 달의 주기, 일 년은 태양의 공전에서 비롯된 자연의 리듬이다. 그런데 7일은? 자연에서 이 숫자를 직접적으로 찾아볼 수 없다. 그렇다면 이 구조는 인간이 만들어낸 ‘질서’라는 뜻이다.

1. 사실: 천문과 신화: 달의 주기에서 ‘7’을 뽑아내다
역사적 증거와 다수 학설이 지적하듯, 기원전 21세기경 수메르와 바빌로니아에서 이미 7일로 이루어진 ‘주(week)’ 개념이 사용되었다는 기록이 남아 있다.
달은 약 29.5일 주기로 차고 기운다. 이 한 달을 4등분하면 약 7.4일이다.

초승달, 상현달, 보름달, 하현달이라는 ‘4분기’ 개념이 여기서 나온다.

고대 메소포타미아, 특히 바빌로니아에서는 이 달의 4분기 주기를 바탕으로 7일마다, 곧 7·14·21·28일은 신들을 위한 휴일이자 의식의 날을 정했다.

이때 ‘7’은 단지 숫자가 아니라, 신의 순환 주기였다.

여기서 중요한 건, 7일이 하늘의 이치를 반영한 것처럼 보이지만 실제로는 해석의 산물이라는 점이다.

달의 주기에서 7일을 꺼내든 것은 인간의 선택이었다.

이 7이라는 숫자는 천문학적 관찰, 즉 메소포타미아인들이 하늘에서 관찰할 수 있었던 7개의 주요 천체—해, 달, 그리고 당시 인식된 5개의 행성(수성, 금성, 화성, 목성, 토성)—에서 유래했다는 해석이 지배적이다. 주간의 각 요일은 이들 천체에서 이름을 따온 것이다. 바빌로니아식 7일 주간은 점차 고대 근동 전반으로 확산됐고, 페르시아와 헬레니즘, 로마 제국에 이르기까지 영향을 미쳤다.

2. 사실: 종교와 권력: 창조와 안식이라는 ‘서사’

유대교는 이 구조를 결정적으로 굳혔다. 『창세기』 1장, 신은 6일 동안 세상을 만들고 7일째에 쉬었다. 7일은 단지 시간 단위가 아니라, 신의 리듬이자 인간이 따라야 할 계율이 되었다. 학자들은 유대인들이 바빌론 포로기(기원전 6세기) 동안 7일 주간 개념을 받아들였고, 이후 이를 ‘종교적 표상’으로 재해석했다고 본다.

유대인들에게 안식일은 단지 쉬는 날이 아니다. 그 날은 노동과 생산의 세계에서 물러나, 존재 그 자체로 회귀하는 날이다. 그것이 “기억하라, 안식일을 거룩히 지키라”는 명령의 본뜻이다. 이러한 종교적 시간 구조는 결국 유대인, 기독교인, 이슬람권에 광범위하게 확산되었다. 특히 로마 황제 콘스탄티누스가 서기 321년, 일요일을 공식 휴일로 지정하면서 7일 주간은 정치적 표준이 되었다. 그때부터 7일은 ‘신의 명령’을 넘어, 제국의 법이 되었다.

3. 추정과 가설: 어느 쪽이 먼저인가, 아니면 동시다발적 현상인가
시간의 구조를 ‘7’이라는 상징적 숫자로 고정한 최초의 사례는 메소포타미아 문명(특히 바빌로니아)에서 비롯됐다고 보는 것이 정설이다.

다만, 이 외의 여러 문화권, 예를 들어 고대 이집트(10일 주기), 로마(8일 주기) 등이 각기 다른 ‘주간 체계’를 사용했다는 사실은, 7일 주간의 보편성이 의외로 지역·시대적 우연, 혹은 문화적 전이를 반영함을 보여준다. 프랑스 혁명기에는 ‘10일 1주’의 데카디 체계가 도입되었고, 소비에트 러시아는 5일 1주, 6일 1주를 실험했다. 그러나 모두 실패했다.

성서의 7일 신화가 문자로 기록되기 이전, 이미 근동 여러 지역에서 7일 구조가 관습적으로 통용되고 있었다. ‘성서가 기원’이라고 단정짓기는 어려우며, 오히려 두 이야기가 서로 교차하며 재구성된 역사적 산물이라는 해석이 타당하다.

4. 구조적 재해석: “7일”이라는 관계망
우리가 “7일의 기원”을 따질 때, 단순히 ‘A가 B를 복제했다’는 직선적 도식이 아닌, 여러 문명 간의 상호 관계망을 주목할 필요가 있다. 메소포타미아에서 태동한 7일 주기는 유대-기독교 전통 속 신화적, 종교적 의미와 결합되어 새로운 상징 자본으로 전환된다. 그리고 이 구조는 로마를 거치며 현 세계의 시간 체계로 확장된다. 근본적으로 ‘7’은 관념이고, 제도의 고착은 역사와 신화의 접점에서 이루어진다.

실제 사례 및 고전적 인용
“메소포타미아인들이 본 하늘에는 7개의 행성이 있었다. 이들은 주간을 세분화했고, 각 요일은 신과 천체의 이름을 따랐다. 이후 이 체계는 유대인의 안식일, 성서의 창조 신화, 로마의 달력으로 점차 암묵적 연쇄를 이루며 퍼져나갔다.”

“일주일의 구조는 바빌로니아에서 ‘관찰된’ 사실, 즉 천체의 수와 달의 삭망 환경에서, 유대교의 ‘신화’와 ‘종교의례’에 이식되고, 다시 로마의 정치적 제도와 결합돼 세계 표준으로 혁신된다.”

7일의 기원, 그 교차의 시선
한 주의 7일은 메소포타미아 문명의 천문 관찰과 그 상징성에 뿌리를 두며, 이후 유대-성서적 신화와 결합, 다시 기독교와 로마 시대를 거쳐 세계적 제도로 자리 잡았다. 성서가 “기원”이라기보다, 바빌로니아식 주간 체계의 도입과 재서사가 반복된 관계망 속 산물임을 구조적으로 재해석할 필요가 있다. 추정과 사실이 맞물린 이 긴 흐름은, 시간조차도 인간의 우연·상징·권력이 결합된 사회적 산물임을 역설적으로 드러낸다.