프랑스 작가 생텍쥐페리는 사하라 사막에 불시착한 뒤 일기를 남겼다. 모래뿐인 풍경, 마실 물 한 병, 엔진 고장. 그러나 그는 적막 속에서 “한 모금의 물이 전 우주보다 달콤했다”고 썼다. 극한의 결핍이 그에게 ‘행복의 최소 단위’를 일깨운 셈이다. 반면 금빛 샹들리에 아래에서도 허기를 느끼는 사람이 있다. 조건이 같아도 온도가 다른 이유는, 행복이 바깥 풍경이 아닌 내부 통계이기 때문이다.
하버드 성인발달 연구(1938–현재)가 80년간 추적한 자료에 따르면, 부·명예보다 “주관적 삶의 만족도”를 결정짓는 요인은 ‘관계의 질’과 ‘내적 안정감’이었다. 연봉, 학력, 명성은 변동성이 크지만, 자기 안의 해석과 태도는 위기에도 비교적 견고하다는 결론이다. 바꿔 말해, 행복은 투입 자본이 아니라 해석 방식이 결정한다.
스토아 철학자 에픽테토스는 노예 신분으로 태어났지만 “사람은 자신이 통제할 수 있는 것에 집중할 때 자유롭다”고 말했다. 통제 불가능한 외부 조건보다, 감정과 시선을 다루는 내부 규칙을 세웠다. 2,000년이 지난 지금도 비슷한 조언이 필라테스 스튜디오나 명상 앱 광고에 등장한다는 건, 우리가 여전히 같은 문제를 곱씹고 있다는 방증이다.
행복을 안으로 돌린다는 건 무소유를 강요하려는 게 아니다. 바깥의 풍경을 다 누리되, 그것이 사라져도 ‘나’라는 구조가 무너지지 않도록 설계하는 일이다. 외부 자극이 꺼졌을 때도 은은히 빛나는 자가발광 구조. 이를 위해선 첫째, ‘비교’라는 회로를 최소화해야 한다. 타인의 하이라이트 영상과 내 일상의 B컷을 맞대는 습관이야말로 공정하지 않은 대결이다. 둘째, ‘작은 기쁨’을 확대하는 감도를 키워라. 커피 한 잔, 노을 한 장, 그 사소한 장면을 오래 음미할수록 행복의 임계값은 낮아진다.
행복을 남에게서 공급받으려는 마음은 끊임없는 의존을 낳는다. 사랑도 칭찬도 중요하지만, 그것이 유일한 연료가 되면 관계는 무게추가 되고 삶은 롤러코스터가 된다. 기쁨의 플랫폼을 외주화하지 말라. 감정의 서버를 내 방에 두어라.
오늘 하루 얼마나 웃었는가, 무엇에 고마웠는가. 리스트가 손가락을 풀 듯, 행복도 훈련이 필요하다. 반복된 감사와 관찰이 근육이 되면, 삶의 온도는 자연스레 올라간다. 외풍이 심한 계절에도 내부가 따뜻한 집, 그것이 ‘너 안에 있는 행복’의 구조다.
블루에이지 회장; 콘텐츠 기획자 · 브랜드 마스터 · 오지여행가 · 국제구호개발 활동가
Job談 –브랜딩, 마케팅, 유통과 수출 그리고 일상다반사까지 잡담할까요?
E-mail: brian@hyuncheong.kim