생각의 연금술 – 月刊 김현청

우리의 마음은 세상을 비추는 거울과 같다. 흐리고 먼지 낀 거울이 제 모습을 온전히 담아내지 못하듯, 부정적인 생각에 사로잡힌 마음은 세상의 다채로운 빛깔을 왜곡된 잿빛으로 물들인다. 똑같은 비를 보아도 어떤 이는 땅을 적시는 생명의 물이라 여기고, 어떤 이는 질척이는 진흙탕을 떠올린다. 세상은 우리에게 끊임없이 사건을 던져주지만, 그 사건에 의미의 옷을 입히고 삶의 한 장면으로 기록하는 것은 결국 우리의 생각이다. 이처럼 생각은 단순한 정신 활동을 넘어, 현실을 창조하고 운명의 물길을 트는 보이지 않는 연금술이다.

고대 철학에서부터 현대 뇌과학에 이르기까지, 인류는 생각의 힘을 끊임없이 탐구해왔다. 불교의 ‘일체유심조(一切唯心造)’ 사상은 세상만사가 오직 마음이 지어내는 것임을 설파했고, 로마의 스토아 철학자들은 외부의 사건이 아니라 그것을 대하는 우리의 ‘판단’이 우리를 고통스럽게 한다고 가르쳤다. 이는 결코 관념적인 이야기가 아니다. 신경가소성(neuroplasticity)을 연구하는 현대 과학은 우리의 생각이 뇌의 물리적 구조를 실제로 변화시킬 수 있음을 증명했다. 반복된 긍정적 사유는 뇌에 새로운 신경 회로를 내고, 이는 세상을 바라보는 우리의 관점, 즉 삶의 태도를 근본적으로 바꾸어 놓는다. 생각은 그저 스쳐 가는 파편이 아니라, 우리의 뇌와 삶에 깊은 흔적을 새기는 조각칼인 셈이다.

이 생각의 힘이 가장 극명하게 드러난 곳은 역설적이게도 인간의 존엄성이 모두 말살된 나치 강제 수용소였다. 정신과 의사 빅터 프랭클(Viktor Frankl)은 죽음의 문턱에서 모든 것을 빼앗겼지만, 단 한 가지, ‘주어진 상황에서 자신의 태도를 선택할 수 있는 자유’만큼은 빼앗기지 않았다. 그는 참혹한 현실 속에서도 아내를 생각하고, 미래에 강단에서 학생들을 가르치는 모습을 상상하며 의미를 찾아냈다. 그의 생각은 그를 절망의 구렁텅이에서 건져 올린 생명줄이자, 인간이 환경의 피조물이 아닌 스스로를 결정하는 존재임을 증명한 위대한 선언이었다. 이는 생각이 어떻게 가장 절망적인 현실조차 이겨낼 힘이 되는지를 보여주는 강력한 증거다.

그렇다면 우리는 어떻게 이 소중한 마음을 지켜낼 수 있을까? 마음을 지킨다는 것은 부정적인 생각을 무조건 억누르거나 외면하는 것이 아니다. 그것은 내 마음의 정원에 어떤 생각의 씨앗이 뿌려지는지 알아차리고, 어떤 것에 물을 주어 키워낼지 의식적으로 선택하는 정원사의 지혜와 같다. 원치 않는 잡초 같은 생각이 피어날 때, 그것을 자책하기보다 그저 알아차리고 바람에 흘려보내는 연습이 필요하다. 그리고 그 자리에 감사와 희망, 성장의 씨앗을 의도적으로 심고 가꾸어야 한다. 하루의 끝에서 ‘오늘 감사했던 일은 무엇인가?’, ‘이 어려움을 통해 무엇을 배울 수 있는가?’ 스스로에게 묻는 작은 습관이, 우리의 마음 밭을 비옥하게 만드는 건강한 거름이 되어줄 것이다.

우리의 삶은 생각이라는 물감으로 그려지는 한 폭의 그림과 같다. 당신은 오늘 당신의 인생이라는 캔버스에 어떤 색깔의 물감을 칠하고 있는가? 그 생각의 색이 결국 당신의 세계를 결정한다.

생각이 말이 되고, 말이 행동이 되고, 행동이 습관이 되어, 마침내 당신의 운명이 된다.